按長度來分，棉花分為長絨棉和細絨棉，細絨棉的長度一般在25-31毫米，長絨棉的長度在33毫米以上。我國棉花主要是細絨棉。

　　按物理形態來分，棉花分為籽棉和皮棉。棉農從棉棵上摘下來的棉花叫籽棉，籽棉經過去籽加工后的棉花叫皮棉，通常意義上的棉花指的是皮棉。 

　　按加工機械來分，棉花分為鋸齒棉和皮輥棉。使用鋸齒軋花機加工出來的皮棉叫鋸齒棉，使用皮輥軋花機加工出來的皮棉叫皮輥棉。目前我國棉花市場上絕大多數棉花為鋸齒棉。

　　按棉花顏色的不同，棉花分為白棉、黃棉、灰棉和彩色棉等。

　　按棉花等級的不同，棉花分為高等級棉和低等級棉。